上世紀70年代末，我國進口外國轎車較多，外匯吃緊，國家考慮搞轎車組裝，以產頂進。那時對老百姓來說，私家車更是遙遠的不敢想的夢。
1978年，國家決定在上海建一條轎車組裝線。當時的上海市副市長陳錦華和一機部副部長饒斌寫報告給中央，欲利用外資改造上海牌轎車。一機部向國際著名汽車企業福特（美國）、通用（美國）、日產（日本）、豐田（日本）、雷諾（法國）、雪鐵龍（法國）、奔馳（德國）、大眾（德國）等發出邀請函。
1978年10月21日，美國通用派出大型訪問團同我方談重型汽車和轎車合作項目。在談判過程中，通用董事長湯姆斯·墨菲向我方提出了一個問題：“你們為什麼隻同我們談技術引進，而不談合資經營（jointventure）？”我方知道英文“joint”是“共同或共擔”，“venture”是“風險”，連在一起應該是“共擔風險”，但當時對它的確切含義並不完全明了。於是墨菲就讓他手下的一位經理向我方詳細介紹了“jointventure”的含義：就是雙方共同投資、“合資經營”企業。這位經理介紹了合資經營企業的種種好處、怎樣搞合資經營以及他們與其他國家建立合資經營企業的經驗等。
墨菲補充道：“簡單地說，合資經營就是把我們的錢包放在一起，合資共同辦個企業，要賺一起賺，要賠一起賠，是一種互利的合作方式。再說得通俗一點，合資經營就好比‘結婚’，建立一個共同的‘家庭’。”聽了這番介紹，我方代表一方面感到新鮮，增長了知識﹔另一方面則認為，盡管他們說得頭頭是道，但實際上是不可能的，因為他們是資本家，我們是共產黨，怎麼能搞合資經營？
特別是墨菲口口聲聲說，合資經營就好比是“結婚”“建立共同家庭”，就更不可思議。你是大資本家，我是共產黨員，我能同你“結婚”嗎？
按當時的規定，凡是比較重要的對外談判項目，都要向國務院引進辦公室寫簡報，我方代表團也就把情況如實上報了。出乎意料的是，這份簡報竟引起黨中央、國務院的高度重視。當時分管這方面工作的副總理谷牧看到簡報后，認為很重要，立即批請中央政治局和國務院各位領導傳閱。鄧小平閱后不但畫了圈，還在簡報中美國通用汽車公司建議搞合資經營的內容旁，寫下了“合資經營可以辦”的重要批示。大家得知這個消息后，十分驚喜，禁錮的思想一下子被解放了。
后來，國家計委副主任顧明向鄧小平請示轎車項目，問到轎車項目可不可以搞中外合資經營時，鄧小平說：“可以，不但轎車可以，重型汽車也可以嘛。”鄧小平一錘定音，改變了中國轎車工業的命運。當時正是“十一屆三中全會”召開前夕，正值“解放思想”“真理標准大討論”的歷史時期，這麼大的項目而且是與外資合作，誰也不敢拍板，隻有鄧小平有這個膽識和氣魄。
1979年3月21日，由饒斌帶隊，第一機械工業部赴美與通用汽車公司進行合資經營談判，但出於某種原因，談判未能繼續進行。而德國大眾汽車公司卻對與我國搞合資經營很感興趣，捷足先登與有關方面進行了積極接觸。
1984年秋，國務院副總理李鵬訪問德國，專程去德國大眾總部參觀訪問。10月10日，作為中德雙方最大的合資項目，上海大眾汽車有限公司合營合同簽字儀式在北京dafabet888经典娱乐场,dafa888官网大會堂隆重舉行，中德兩國總理出席簽字儀式。協議明確上海大眾
總投資1.6億元dafabet888经典娱乐场,dafa888官网幣，中、德各佔50％，合作期限計劃25年。10月12日，李鵬陪同聯邦德國總理科爾出席了上海大眾汽車有限公司奠基儀式。
1985年3月21日，上海大眾汽車有限公司宣告成立。到1990年，經歷了5年發展，上海大眾的桑塔納轎車達到了年產6萬輛的能力，發動機開始出口，國產化率提高到70％以上，並開始實施第二期工程，與國外聯合設計開發第二代桑塔納轎車。從此，上海大眾結束了轎車散件組裝的歷史，踏上了現代化轎車制造的征程，建立起自己的零部件配套體系，實現了上海轎車業崛起的目標。上海一步跨越30年，創造了中國造車史上的奇跡。
對於上海大眾的發展，鄧小平始終極為關注。
1991年2月6日上午，鄧小平在時任上海市委書記朱镕基的陪同下到上海大眾視察。在現代化的廠房和全自動流水線面前，他興致勃勃地觀看一輛輛桑塔納轎車從流水線上駛下來，感慨萬千地說：“上海與德國的合作是成功的！”他回憶往事：“‘文革’時有個風慶輪事件，我和‘四人幫’吵過架，才1萬噸的船吹什麼牛，1920年我去法國的時候就坐5萬噸的外國郵船（法國“鴦特萊蓬”號）。現在中國改革開放了，10萬噸、20萬噸的船也可以造出來。如果不開放，我們造汽車還會像過去一樣用錘子敲敲打打，現在大不相同了，這是質的變化。質的變化反映在各個領域，不只是汽車這個行業。世界各國的經濟發展都要搞開放，西方國家在資金和技術上就是互相融合、交流的。”（明紅）
（摘自《內蒙古黨史》）
