生态文明是人类积极改善和优化人与自然关系，建设可持续发展的生态社会而取得的所有成果的总和，是人类文明发展到一定阶段的必然产物。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央高度重视生态文明建设。2007年10月，党的十七大报告首次提出了建设生态文明的要求，强调要建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。党的十七届四中、五中全会对生态文明建设进一步作出战略部署，要求提高生态文明水平。2012年7月23日，胡锦涛同志在省部级主要领导干部专题研讨班开班式上的重要讲话中，把生态文明建设摆在中国特色社会主义事业总体布局的高度加以阐述，强调推进生态文明建设是涉及生产方式和生活方式根本性变革的战略任务，必须把生态文明建设的理念、原则、目标等深刻融入和全面贯穿到我国经济、政治、文化、社会建设的各方面和全过程。

生态文明建设以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨，强调在产业发展、经济增长、消费模式改变的进程中，尽最大可能节约能源资源和保护生态环境。建设生态文明既要重视经济发展，又要保护好生态环境，实现又好又快发展。当前，建设生态文明要着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展。在生产方式上，要改变高投入、高消耗、高污染的生产方式，使生态产业在产业结构中居于主导地位，成为经济增长的主要源泉；在生活方式上，要改变对物质财富的过度追求和享受，过一种既满足自身需要又不损害自然生态的生活；在文化价值观上，要牢固树立生态文明观，树立符合自然生态要求的价值规范和价值目标；等等。生态文明建设的出发点是尊重自然，维护人类赖以生存和发展的生态环境；实现途径是通过科技创新和制度创新，建立可持续的生产方式和生活方式；最终目标是实现人与人、人与自然、人与社会的和谐共生。

提出建设生态文明的重要思想，不仅使中国特色社会主义事业总体布局更加完善，而且进一步丰富了中国特色社会主义的内涵；不仅对中国的发展有着深远影响，而且对人类文明发展将产生重大影响。